À propos du nom « Souchong »
Les variétés de thé se classent généralement en trois groupes selon la taille des feuilles : petites, grandes et moyennes.
Nous utilisons le terme « Souchong » (小種, xiǎo zhǒng) car en chinois il signifie littéralement « petite variété » – c’est une classification par taille de feuille, pas un nom de saveur ou de style.
À l’export, cela peut prêter à confusion, car beaucoup associent « Souchong » au « Lapsang Souchong », un thé noir fumé bien connu.
Précisons : le Lapsang Souchong n’est pas une variété – « Lapsang » désigne une méthode de transformation (traditionnellement fumée au pin), applicable à différentes variétés de la région de Wuyi.
Thé noir à grandes et à petites feuilles
Les thés noirs de variétés à grandes feuilles – comme le Rubis (紅玉) et l’Assam – sont généralement plus oxydés et donnent une tasse plus corsée.
Les variétés à petites feuilles contiennent plus de cellulose, et leur transformation emprunte des techniques de l’oolong, comme le flétrissage au soleil et en intérieur – d’où une note florale proche de l’oolong. Le brassage (浪青) développe en plus une douceur miellée.
C’est ce qui rend le thé noir Souchong si particulier : plus doux que les thés noirs à grandes feuilles, mais avec des notes florales et miellées en couches. Notre Souchong Si Ji Chun est cette variété à petites feuilles (四季春), travaillée de cette façon.