В 2007 году я изучал материаловедение в Шеффилде. На пасхальных каникулах я поехал знакомиться с Лондоном.
Именно там, в Harrods, я впервые услышал слова «белый чай».
Сотрудница рассказывала о белом чае из Дарджилинга, Индия.
Тогда я мало что понимал в чае и просто подумал, что это что-то очень новое.
Но сейчас, оглядываясь назад, это довольно интересно: услышать о белом чае там в 2007 году значило оказаться среди первых, кто с ним познакомился.
В то время европейский рынок только начинал представлять белый чай как чай премиум-класса. Многие продавцы рассказывали примерно такую историю:
Из Гималаев, собран вручную, редкий и нежный.
Но есть деталь, которую знают люди из чайного мира.
Многие из этих «белых чаёв Дарджилинга» на самом деле были довольно новыми продуктами, а не древними традиционными чаями.
Настоящий традиционный белый чай
Настоящая историческая родина белого чая – Фуцзянь, Китай:
- Бай Хао Инь Чжэнь («Серебряные иглы»)
- Бай Му Дань («Белый пион»)
В Дарджилинге массово делать белый чай начали только в начале 2000-х.
Причина была практичной: рынку нужны были новые истории.
Тогда европейский рынок всё больше интересовался:
- чаями «для здоровья»
- слабоокисленными чаями
- антиоксидантами
Поэтому многие плантации выпустили новые продукты:
- Белый чай Дарджилинга
- Silver Tips
- Moonlight White
По сути, это была новая стратегия спешелти-чаёв.
Поворотный момент для мирового чайного рынка
Оглядываясь назад, я застал настоящий поворотный момент.
С 2005 по 2010 год сложился мировой рынок спешелти-чаёв.
В эти годы произошло несколько важных перемен:
- Дарджилинг начал развивать спешелти-чаи
- Высокогорные чаи Тайваня привлекли внимание Европы
- Белый чай стали продвигать как «полезный» чай
- Стала популярной концепция «single origin»
Оглядываясь назад, это действительно увлекательно.
Я стоял прямо посреди меняющейся чайной индустрии, сам того не понимая.
Многие в чайном мире сегодня говорят о том времени:
Это была эпоха, когда рынок начал «заново изобретать чай».
Интересная группа
Кстати, моя тогдашняя группа была довольно интересной.
У меня было двое однокурсников из Ирана и один из Индии – очень международная компания.
Это типично для британского университета: люди со всего мира ненадолго собираются в одном месте.
