Angefangen mit dem, was ich zu Hause gelernt habe
Als ich nach Hause zurückkam, um in die Teewelt einzusteigen, stellte sich mir als Erstes die Frage: Wo fange ich überhaupt an?
Da ich damit aufgewachsen bin, meinen Eltern beim Teemachen und im Teegarten zu helfen, hatte ich schon eine Grundlage im Handwerk. Es war also ganz natürlich, dass ich zu Hause bei meinem Vater die Teeherstellung lernte.
Als ich weiter war und die klassischen Tees auf dem Markt besser kannte, merkte ich, wie beeindruckend das Röstkönnen meines Vaters war – sein Schwarztee und sein Oolong waren beide hervorragend –, also blieb ich bei ihm und lernte. In dieser Zeit besuchte ich auch einen Freund meines Vaters, um beim Pfannenrösten zuzusehen. Dort lernte ich, dass das „Pfannenrösten“ (chao cha), wie es für Taiwans Teewettbewerbe üblich ist, meist schnell und bei hoher Hitze geschieht, damit Blätter und Stängel rascher trocknen und der Oolong klarer wird. Später lernte ich noch andere Methoden kennen, etwa das „Nachrösten“ (huihuo chao), das eher der Praxis auf dem chinesischen Festland entspricht.
Das hat mich etwas gelehrt: Wenn man ein Handwerk lernt, lernt man eigentlich ein Grundgerüst. In welche Richtung man es weiterentwickelt und welchen Geschmack man anstrebt, hängt von der eigenen Vorstellung ab – davon, genau zu wissen, was für ein Produkt man machen will.
Von der Erfahrung zur Theorie: Warum ich Fachliteratur lese
Unterwegs gab es viele Momente, in denen ich keine Antwort auf das „Warum“ fand. Mein Vater und die alten Meister auf dem Land machen Tee vor allem aus Gefühl und Erfahrung – sie können es, aber die Prinzipien dahinter können sie schwer erklären.
Später besuchte ich auch Kurse an der Tee-Forschungs- und Beratungsstation. Die Kurse sind nach Themen gegliedert – Schnitt der Teesträucher, Grundlagen der Teiloxidation, Herstellung von Rubin-Schwarztee usw. –, aber weil die Teilnehmenden sehr unterschiedliche Vorkenntnisse haben, können die Lehrkräfte nicht tief in Theorie und Wissenschaft gehen und müssen dem Lehrplan folgen. Viele Details muss man hinterher persönlich nachfragen, und selbst dann wird nicht alles erklärt. Ich glaube nicht, dass die Lehrkräfte absichtlich etwas zurückhalten – eher fürchten sie, dass zu viel Tiefe manche auf Abwege führt. Man lernt dort das Grundgerüst der Branche, aber darin bleiben unzählige „Warums“, und den Rest muss man sich selbst erarbeiten, eigene Notizen ordnen und die Antworten langsam zusammensetzen.
Ich selbst habe Physik studiert und später in der Werkstoffbranche gearbeitet – ich war sogar in England, um Keramikwerkstoffe zu studieren. In der Werkstoffforschung stößt man ständig auf „Warums“, und dort ist man es gewohnt, in Fachartikeln nachzuschlagen – vor allem in englischsprachigen. Wissenschaftliche Texte legen alles klar dar: was frühere Forschende gemacht haben, was die Studie erreichen wollte, was nicht funktioniert hat, welche Schwierigkeiten es gab und wie man sie gelöst hat, wie Ziele und Machbarkeit eingeordnet wurden – und schließlich die Ergebnisse und mögliche Anwendungen.
Als ich diese Gewohnheit in die Teewelt mitnahm, merkte ich, dass Fachliteratur wie Tea Aroma Formation mir viel beigebracht hat, was genau meine Fragen beantwortete – etwa die Molekularchemie des Tees, die Mechanismen von Fermentation und Oxidation und die Schwankungen des Rohmaterials. Auf Englisch kommt man einer Antwort meist nahe; sucht man nur auf Chinesisch, findet man für viele Fachfragen kaum Erklärungen. Beim „Warum“ ist der Unterschied in der Tiefe zwischen chinesisch- und englischsprachigen Quellen wirklich auffällig.
Wie man eine gute Lehrerin oder einen guten Lehrer findet
Als ich anfing, hieß es oft, Tee sei so komplex, dass ihn nicht jeder lernen könne – also suche man sich einen Meister und gehe bei ihm in die Lehre. Wer sich aber von Anfang an an eine bestimmte Lehrperson bindet, bleibt oft in deren eigenem System gefangen.
Mein Rat wäre also: Lesen Sie zuerst viel und erkunden Sie selbst, und suchen Sie sich erst dann jemanden, den Sie wirklich mögen und mit dem es passt – eine offene Lehrperson inspiriert meist viel mehr.
Tee ist nicht nur eine Technik – er verbindet Menschen und webt sich in den Alltag, ob man zu Hause Gästen Tee anbietet oder im Ausland Teehauskultur erlebt; Tee ist eine Brücke zwischen Kunst und Handel. Ist eine Lehrperson deshalb sehr autoritär oder trägt Behauptungen zu dogmatisch vor, passt sie vielleicht nicht zu Ihnen. Eine wirklich gute Lehrperson hat für mich ein gereiftes Denken – sie zeigt Ihnen eine weitere Welt, statt Sie in ihren eigenen Rahmen zu sperren, und würde nie mit Kritik die Entfaltung Ihrer Persönlichkeit ersticken.
Tee lernen heißt in gewisser Weise auch, eine Ästhetik und einen Lebensgeschmack zu entwickeln – nicht einfach eine „richtige“ Antwort auswendig zu lernen.
Es gibt nicht den einen richtigen Weg
In der Teewelt hört man oft mit voller Überzeugung: „So muss man das machen.“ Mir ist aber aufgefallen, dass Menschen, die wirklich forschen, selten so sprechen. Wie Professoren für Werkstoffkunde an der Uni – sie sagen nie „Sie müssen es so machen“, sondern „Wenn Sie diesen Effekt wollen, könnten Sie das probieren“, oder sie zeigen fünf Ansätze von A bis E, denn zum selben Ziel führen immer mehrere Wege.
Welchen Weg Sie auch wählen, Sie haben Ihre Gründe – vielleicht einfach die Geräte, die Sie gerade haben, oder Sie möchten mit einer bestimmten Methode die Wirkung einer Variablen untersuchen. Auch das ist Ausdruck von Stil: Die Ergebnisse mögen sich ähneln, aber der Weg und die Art, wie man ihn zeigt, sind verschieden.
Das erinnert mich an meine Tochter, die in der Schule gerade mit Trigonometrie angefangen hat. Einmal haben wir uns zusammengesetzt, um den Satz des Pythagoras zu beweisen. Ich habe ihr den anschaulichsten, bildhaften Weg gezeigt – und danach in einem Buch gelesen, dass es schon Anfang des 19. Jahrhunderts über dreihundert verschiedene Beweise dafür gab. Es gab nie nur die eine „richtige“ Herleitung.
Die vielen Wege der Fermentation
Tee gehört eigentlich auch zur Lebensmittelwissenschaft, besonders bei der Fermentation. Wie große Moleküle durch Fermentation in kleinere zerlegt werden, reichen Geschmack bilden, den Tee haltbar machen und später weiterreifen lassen – dafür gibt es sehr viele Wege, und sie sollten nicht von dem begrenzt werden, was ein einzelner „Meister“ sagt, denn die Welt und das Wissen entwickeln sich ständig weiter.
In dieser Branche zeigen manche ihr Fachwissen gern durch Kritik. Rückblickend sind die Menschen, die ich aus tiefstem Herzen respektiere, aber nicht unbedingt die mit dem Titel „Lehrer“ – sondern die, die mir wirklich den Blick geweitet haben.
Aus eigener Erfahrung habe ich nach und nach ein Muster bemerkt: Die wirklich großen Älteren in diesem Fach wirken sanft und bescheiden und sagen wenig – doch sobald es um echte Praxis und Forschung geht, zeigt sich sofort die Tiefe ihres Wissens. Bei Menschen, die schnell aufgestiegen und früh zum „Lehrer“ gekürt wurden, ist es oft umgekehrt – sie treten autoritärer auf und achten mehr darauf, das Gesicht zu wahren. Das erinnert mich an die Stimmung in der amerikanischen Specialty-Coffee- und Specialty-Tea-Szene der letzten Jahre: Dort lehnt man „Guru-Kultur“ ab und legt viel mehr Wert auf das eigene Erlebnis beim Verkosten und auf die Geschichte hinter dem Tee (oder Kaffee) – statt darauf, wer den Titel trägt oder am lautesten ist.
Tee wurde früher meist im Meister-Schüler-System gelernt, und die Kampfkunstromane von Jin Yong bieten dafür eine schöne Parallele. In „Der lächelnde, stolze Wanderer“verkörpern Yue Buqun und Feng Qingyang genau diese zwei Typen. Yue Buqun sieht nichts außer seiner eigenen Qi-Schule vom Berg Hua und besteht darauf, dass nur sie die wahre, orthodoxe Kampfkunst lehre. Feng Qingyang dagegen – ein Älterer der rivalisierenden Schwertschule, der sich nicht für Fraktionskämpfe interessiert – ermutigt die Jüngeren, sich frei bei allen Schulen zu bedienen, im echten Kampf von Gegnern zu lernen und aus eigenem Verständnis eigene Techniken zu entwickeln: „ohne feste Form die festen Formen besiegen“. Beim Teemachen ist es genauso – am weitesten kommen selten die, die starr an einer „Orthodoxie“ festhalten und dafür posieren, sondern die, die offen bleiben, das Beste von anderen aufnehmen und schließlich einen ganz eigenen Stil entwickeln.
Das gibt es nicht nur in der Teewelt. Als ich bei japanischen und amerikanischen Firmen arbeitete, fiel mir auf, dass wirklich fähige Menschen immer ihren eigenen Forschungsweg hatten – sie bauten beständig ihren eigenen Weg und ihre eigenen Methoden auf, statt nur zu wiederholen, was andere schon gesagt hatten. Ob Werkstoffforschung oder Teemachen: Am weitesten kommen am Ende immer die, die das „Warum“ selbst ergründen und ihren Ansatz mit der Zeit weiterentwickeln.